Sıtmayla mücadele aynı zamanda dirençlikle rekabet etmek demek. Ölümcül hastalığın etkenleri etki maddelerine karşı git gide daha sık ve daha hızlı bir şekilde dirençlik kazanıyorlar.

Bu çalışma sıtma etkenlerine kolay kolay dirençlik kazandırmayacak etki maddeleri ve etki maddesi kombinasyonlarının arayışını kolaylaştırmış. Sıtma mikropları ilaçların ölümcül etkisini atlatabilmek için farklı stratejiler kullanılıyor. Mesela etki maddelerinin kenetlenme bölgelerini değiştiriyor ya da uyumsuz bir metabolizmaya çekiliyorlar. Diğerleriyse ilacı hücrelerinden hızla çıkarabilmek için pompalar geliştiriyorlar. Bu uyumdan hangi gen mutasyonlarının sorumlu olduğu Plasmodium falciparum parazitinde sadece kısmen biliniyordu ki bu da yeni madde arayışını zorlaştırıyordu.

Bethesda Ulusal Alerji ve Enfeksiyon Hastalıkları Enstitüsü’nden Jing Yuan şimdi parazitteki sadece üç genin çeşitli sıtma ilaçlarına karşı dirençliği kontrol ettiğini buldu. Anlaşıldığı üzere parazit bu nedenle çok sınırlı sayıda savunma stratejisine sahip. Üç mekanizmayla da başa çıkabilecek kombine terapiler geliştirildiği taktirde hastalık etkeni savunmasız kalacak.